Tamales: Sajian Tradisional Meksiko yang Sarat Cita Rasa dan Budaya

Tamales adalah makanan khas Meksiko berupa adonan jagung giling (masa) yang diisi berbagai bahan seperti daging, keju, cabai, atau sayuran, lalu dibungkus daun jagung kering dan dikukus hingga matang. Tamales tidak hanya sekadar makanan, tapi juga simbol budaya dan warisan leluhur yang terus hidup di tengah masyarakat Meksiko.

Sejarah dan Makna Tamales

Tamales telah ada sejak zaman peradaban kuno seperti Aztec dan Maya. Kala itu, tamales digunakan sebagai bekal prajurit dalam peperangan karena mudah dibawa dan tahan lama. Seiring waktu, tamales menjadi makanan perayaan yang hadir dalam acara penting seperti Natal, Hari Orang Mati, ulang tahun, hingga pertemuan keluarga.

Membuat tamales sering kali dilakukan bersama keluarga dalam proses yang disebut tamalada, di mana banyak orang berkumpul untuk membantu menggulung dan mengisi tamales sambil berbincang dan tertawa.

Ciri Khas Tamales

Menggunakan adonan masa harina (tepung jagung khusus), yang diberi lemak dan kaldu

Dibungkus daun jagung kering (atau daun pisang di beberapa daerah)

Diisi dengan berbagai jenis isian, dari daging pedas hingga tamales manis

Dikukus selama berjam-jam untuk menghasilkan tekstur lembut dan padat

Jenis-Jenis Tamales Populer

Tamales Rojos – Isian daging sapi atau babi dengan saus cabai merah

Tamales Verdes – Isian ayam dengan saus tomat hijau dan cabai

Tamales de Dulce – Tamales manis dengan warna cerah, rasa vanila, kismis, atau kelapa

Tamales de Rajas con Queso – Irisan cabai hijau dan keju, kadang ditambah jagung

Oaxaqueños – Versi khas Oaxaca yang dibungkus daun pisang dan lebih besar

Bahan-Bahan Tamales (±20 buah)

Untuk adonan masa:

4 cangkir masa harina

2 sdt baking powder

1,5 sdt garam

1 cangkir shortening atau mentega putih (bisa diganti minyak kelapa)

2,5–3 cangkir kaldu ayam atau sayuran

Untuk isian (opsi ayam pedas):

500 gram daging ayam rebus, suwir

5 buah cabai kering (direndam air panas, haluskan)

2 siung bawang putih

1/2 bawang bombay

Garam secukupnya

Sedikit kaldu

Tambahan:

Daun jagung kering (direndam dalam air hangat 30 menit hingga lentur)

Cara Membuat Tamales

1. Siapkan Adonan Masa

Campur masa harina, baking powder, dan garam.

Kocok shortening hingga lembut, lalu campurkan ke adonan.

Tambahkan kaldu sedikit demi sedikit sambil diaduk hingga adonan terasa ringan dan bisa dibentuk. Tes apung: ambil sedikit adonan dan masukkan ke air, jika mengapung, berarti siap.

2. Siapkan Isian

Tumis bawang dan bawang putih, masukkan cabai halus dan kaldu.

Tambahkan suwiran ayam, masak hingga bumbu meresap dan agak kering.

3. Merakit Tamales

Ambil selembar daun jagung yang lentur, oleskan adonan masa sekitar 1–2 sdm di bagian tengah.

Tambahkan 1 sdm isian di atasnya.

Lipat sisi daun ke tengah, lalu lipat bagian bawah ke atas seperti membungkus.

4. Mengukus

Susun tamales dalam posisi tegak di kukusan.

Kukus selama 1,5 hingga 2 jam, periksa air kukusan agar tidak habis.

Tamales matang ketika adonan terlepas dari daun dengan mudah.

Tips Sukses Membuat Tamales

Gunakan shortening atau minyak padat agar adonan lembut dan tidak kering.

Jangan terlalu banyak memberi isian agar mudah dibungkus.

Jangan isi terlalu penuh supaya adonan bisa mengembang saat dikukus.

Simpan tamales sisa di kulkas, lalu panaskan ulang dengan kukusan atau microwave.

Tamales dalam Kehidupan Meksiko

Tamales lebih dari sekadar makanan—mereka adalah simbol keluarga, kebersamaan, dan tradisi. Setiap wilayah di Meksiko punya varian khasnya sendiri, tergantung bahan lokal dan kebiasaan setempat. Di pagi hari, tamales sering dijual di jalanan sebagai sarapan cepat, disajikan bersama minuman cokelat panas atau atole.

Kesimpulan

Tamales adalah perpaduan antara sejarah, budaya, dan cita rasa dalam satu gigitan. Meski tampak sederhana, proses pembuatannya melibatkan teknik dan cinta kasih yang diwariskan dari generasi ke generasi. Baik disajikan untuk pesta, bekal, atau camilan hangat di sore hari, tamales selalu membawa kehangatan dan nostalgia dalam setiap bungkusnya.